La historia de Tarzán comienza en la novela "Tarzán de los monos", publicada por primera vez en la revista "All-Story Magazine" en octubre de 1912. Según la trama, John Clayton, un noble británico, y su esposa, Alice, son asesinados en la jungla africana por un grupo de bandidos. Su hijo, John, de apenas un año, es abandonado en la selva, donde es encontrado y adoptado por una hembra de gorila llamada Kala.