La novela está estructurada en forma de autobiografía, donde Lázaro cuenta su vida desde su infancia hasta su madurez. La obra se divide en siete tratados, cada uno de los cuales describe un período específico de la vida de Lázaro. Esta estructura permite al autor presentar una visión cronológica de la vida del protagonista y explorar temas como la pobreza, la hambre, la enfermedad y la supervivencia.